09/05/2023 -10/05/2023 secondo-terzo giorno Matera
מדריך למקומות הנחבאים במערות העתיקות
של העיירה מטרה, איטליה
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כשאנחנו אומרים שאנחנו מכירים את איטליה, אנחנו מתכוונים לזה שאנחנו יודעים שבירת העיצוב היא מילאנו וערי התיירות הן השלישייה רומא-פירנצה-ונציה וגם המקומות הפשוטים יותר, כמו קאפרי טוסקנה הכפרית.
אז בואו נבקר במטרה.
מגיעים אליה דרך נמל התעופה קרול וויטילה די בארי, על שם האפיפיור יוחנן פאולוס השני. זהו אתר מורשת עולמית של אונסק"ו,בגלל המערות הטבעיות החצובות בסלע, מגורי אדם מהעידן הפליאוליתי. מאז, העיירה ההררית ראתה אדונים רבים, הביזנטיםהנורמנים ביניהם. הופעת הנצרות בימי הביניים, הביאה לקתדרלות שנבנו על מישורים השולטים בנוף.
יש סדרה מדהימה של אלמנטים שכבתיים שיצר הטבע במשך הזמן, את יכולה ללכת ברחובות רבים צרים ותמיד תמצאי את עצמךבפינות שונות.
היא אחת הערים העתיקות בעולם, עם שרידים של יישובים עוד מהתקופה הפליאוליתית. רובם במערות טבעיות, המהוות אתהגרעין העירוני המקורי של העיר, במחוזות Sassi, אתר מורשת עולמית. הן הורחבו לאורך אלפי שנים והפכו למבנים מורכבים, עםרשת מורכבת של רחובות, סמטאות, חצרות פנימיות, שכונות, חומות הגנה עתיקות, מגדלים, מחסנים, מרתפי יין ובורות מים.
הרובעים הישנים של העיירה הרומנטית הזו, בנויים ממערות אבן גיר, השזורות ברחובות הצרים, המרוצפים אבן. חללים אלה שימשוכמגורים עוד מהתקופה הפרהיסטורית, חללים תת-קרקעיים יוצאי דופן, שהתמלאו לאורך השנים בכנסיות חצובות ומבנים חצוייםלמחצה.
Itinerario nostro:10/05/2023 secondo giorno a Matera
Santa Lucia delle Malve
Vicinato a pozzo
Palombaro del caveoso
Duomo
L'antica casa grotta via fiorentini
Sassi in miniatura
Madonna de Iris San giovanni in monterrone
San Pietro in Bariasano
Civita Casa Noha
Santa Chiara
Chiesa del purgatorio
*Chiesa di San Giuseppe
*Gradoni Duomo
*Porta citta storica
*Chiesa San Francesco
*Piazzetta Pascoli Madonna del Carmine
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https://www.discoverymatera.it/arrivare-matera-treno/
link: MATERA SITE ENGLISH FROM BARBARA
Is Matera worth visiting? Yes! This small town in the Basilicata region is in a part of Southern Italy that often gets overlooked. It’s one of Italy’s most unique destinations. Everyone talks about how there’s nowhere in the world like Venice. Well, there’s nowhere in the world like Matera! What is special about Matera? The city is made up of two large sassi (the stones) – Barisano and Caveoso, which were dug into to create caves that house homes, hotels, restaurants, shops, cafes, art galleries, and museums. Matera has a third part – Civita, the city, which used to be the main part of the city and the sassi dwellings were outside of the city walls. This page contains affiliate links. If you purchase from the links, we may earn a small commission, at no extra cost to you. Please see our Disclaimer for more information.
History of Matera
Close up of Matera Italy homes with a quote: From the shame of Italy to a UNESCO World Heritage Site and European Capital of Culture. It’s said that the sassi have been inhabited for around 10,000 years. It is one of the oldest settlements in Italy and probably one of the oldest in the world. Archaeologists have found artifacts in the city’s caves dating back to pre-Neolithic times.The cave dwellings were originally an ingenious system, almost like an oasis in the desert. Humans expanded on what nature already offered. Calcareous caves that were formed naturally over the centuries were inhabited and expanded on by their settlers. The Basilicata region is arid and dry, but the city had a system of cavernous cisterns that were nothing short of an engineering miracle. Over the centuries Matera flourished. It was an important stop on the transumanza (where herders pass through with their sheep) and played a vital part in the wool trade, but in the 20th century with the invention of artificial fabrics and cheaper wool sources it began its steep decline. What had been a city with a continuously inhabited, unbroken line from pre-history to modernity that was unique in the whole of Europe became a ‘national disgrace’, with inhabitants living in rudimentary conditions with no running water or electricity and sleeping alongside their animals.The people of Matera lived quietly in poverty until author/political activist Carlo Levi was confined to exile in the nearby town of Aliano because he was anti-fascist. While there, he visited Matera and wrote about it in his book, Christ Stopped at Eboli, published in 1945. His writing brought the area and its squalor into the national spotlight and led to the area being called the shame of Italy. In 1954, the Italian government built 3 new areas of public housing around the city, moving almost 20,000 local residents out of the sassi. While some may have been unhappy, most were more than happy to trade their stones for indoor plumbing and formica .For decades the sassi remained uninhabited, but Pier Paolo Pasolini’s film ‘The Gospel According to Matthew’ brought this landscape and its beauty, with no signs of modernity at all, back into the national consciousness. It resembled an Italian presepe, or nativity scene, and was the perfect setting to represent the Holy Land and Jerusalem.
Slowly but surely the sassi were rediscovered and hippy squatters, artists and the simply curious began to populate the caves once more in the ‘60s and ‘70s. However, it remained a ‘dangerous’ place to most of the local community, associated with drugs and delinquency .Over time, however, many of the locals wanted to restore the sassi, a proud part of their culture. In the 1980s, government grants allowed this process to begin.In 1993 it became a UNESCO World Heritage Site, with the organization’s reason being that it is ‘the most outstanding, intact example of a troglodyte (cave-dwelling) settlement in the Mediterranean region, perfectly adapted to its terrain and ecosystem.’This brought more money and attention to Matera and its incredible sassi. The caves were perfectly suited to the Italian concept of ‘un albergo diffuso’, where tourist accommodation is spread over several buildings. The caves had their own renaissance and quickly began to house luxury hotels, bars, B&Bs, restaurants, business start-ups, museums and arts organizations. It was the ultimate revenge on the city’s detractors when the ‘national disgrace’ became the European Capital of Culture in 2019, proving what its inhabitants had always known: that Matera is a national treasure.
Visiting Matera in 2023
View of Matera Italy and its stone buildings. You can see the stone hillside in the background and people walking up steps to visit a rupestrian church. Matera is definitely ‘discovered,’ and the challenge remains to keep it a living, breathing city for locals. It is a true one-of-a-kind and feels like it’s off-the-beaten-path compared to other destinations in Italy (at least in the spring, fall, and winter).It’s worth spending 2 days or 3 days discovering the city and the surrounding area. You’ll be missing out if you just stop in for a few hours on a day trip or bus tour.You’ll need your comfortable walking shoes (with tread!) for Matera. The sassi are filled with stone steps and paths to climb and explore. The old city is located on a rocky shelf overlooking the spectacular Gravina Canyon. On one side of the Canyon is the city with its Sasso Caveoso and Sasso Barisono districts (which you can take a day or two to discover) and on the other side is the Murgia Materana Park (Parco della Murgia Materana), which although close by can be a separate half-day trip (or a whole day if you want to explore it thoroughly). There is also a Tibetan bridge to cross the ravine. The Murgia National Park is home to one of Matera’s most important attractions: the Chiese Rupestri. These are churches (156 of them!) housed inside caves with incredible frescoes by a community of Benedictine monks. They date back to 700-800 A.D.As well as the churches, the park also has some amazing wildlife, like foxes, hares, porcupines, red kites, and kestrels (the park’s symbol) and it’s a great place to hike.
13 Best Things To Do In Matera, Italy
Casa Noha – A family’s dwelling that was donated to the government, the Casa Noha is now a small museum with a video tour. It’s a quick stop and worth seeing before you explore town.
Vico Solitario Museum – See how people lived in one of the cave dwellings.
Museo Laboratorio della Civilta Contadina – Another look at life in the cave dwellings, but it’s much larger, so will take more time. Stop here if you want an in-depth look; otherwise, visit Casa Noha or Vico Solitario.
National Archaeological Museum – Stop here if you’d like to see some of the artifacts found in Matera and the surrounding area. There are also temporary exhibitions that may be worth a look.
Sassi in Miniatura – A fun look at the sassi in miniature form. Don’t miss it if you’re coming with kids.
Stroll Via del Corso This is Matera’s main road. Wander it and check out its shops and restaurants and find your favorite viewpoint.
Matera Italy rupestrian church on the edge of the ravine. Sunset.
Santa Maria de Idris (Madonna de Idris) – Incredible to see from the outside, but choose to explore the more interesting insides of the other churches.
San Pietro Barisano – The 12th-century church’s decorations were stolen in the 60s and 70s and it now has an eerie vibe. You can see small catacombs underground. The view from the church is spectacular.
San Pietro e Paolo al Caveoso – Dramatic setting on the edge of the ravine. Go inside to see the painted ceilings.
Chiesa del Purgatorio – Not a rock church, but worth visiting to see where people prayed for those in purgatory. Can you find the skulls?
Santa Lucia alle Malve – See the tombs on the roof of the church
Explore Palombaro Lungo While it may not sound like a worthwhile stop on a Matera visit, this system of cisterns (Matera’s unique water collection method) has a dramatic setting and is interesting to see.
The ‘best’ viewpoint is hotly debated – go exploring and decide for yourself! You’ll probably love the viste at:
Belvedere Piazzetta Pascoli Belvedere Luigi Gurrigghio Climb The Duomo Tower
Murgia National Park –
Matera is a city on a rocky outcrop in the region of Basilicata, in southern Italy. It includes the Sassi area, a complex of cave dwellings carved into the mountainside. Evacuated in 1952 due to poor living conditions, the Sassi now houses museums like the Casa Grotta di Vico Solitario, with period furniture and artisan tools. Nearby rock churches include St. Lucia alle Malve, with 13th-century frescoes.Elevation:401m Population:60,351 (2017)
The park, which is located between the towns of Matera and Montescaglioso in Basilicata, a few kilometres from the border with Apulia, is characterized by a soft rock called "tuff" (the correct name is limestone), which has played an essential role in the shapes taken on by the landscape, by drawing cliffs, gorges and caves used by man who settled here since prehistoric times. The construction technique was that described as "architecture in negative" i.e. not actually building, but removing matter from the rock (by digging), in order to actually obtain architectural structures. That is why the Parco della Murgia presents Palaeolithic caves(Bats Cave),villages dating back to the Neolithic, Bronze and Iron Ages (villages of Murgecchia, Murgia Timone and Trasanello): all pre-historic sites that tell us about human presence mostly made up by shepherds and herdsmen. There are also farms, sometimes fortified, the characteristic sheep enclosures called "jazzi", cisterns, water troughs and wells.
Il parco, che si trova tra le città di Matera e Montescaglioso in Basilicata, a pochi chilometri dal confine con la Puglia, è caratterizzato da una roccia morbida chiamata "tuff" (il nome corretto è calcare), che ha svolto un ruolo essenziale nelle forme assunte dal paesaggio, disegnando scogliere, gole e grotte utilizzate dall'uomo che si La tecnica di costruzione era quella descritta come "architettura in negativo", cioè non costruire effettivamente, ma rimuovere la materia dalla roccia (scavando), al fine di ottenere effettivamente strutture architettoniche. Ecco perché il Parco della Murgia presenta grotte paleolitiche (Grotta dei Bats), villaggi risalenti al Neolitico, all'Età del Bronzo e del Ferro (villaggi di Murgecchia, Murgia Timone e Trasanello): tutti siti preistorici che ci raccontano della presenza umana per lo più composta da pastori e pastori. Ci sono anche fattorie, a volte fortificate, i caratteristici recinti per pecore chiamati "jazzi", cisterne, pozzetti e pozzi.
There are over 150 rock churches in the Murgia National Park all present different architecture and iconography, among these we can name San Leonardo, San Giacomo, Cappuccino vecchio and Santa Cesarea. They were made mostly in the early Middle Ages during a period that saw the intersection of the Greek Byzantine culture with the Latin world and they also are carved into the rock. What is most surprising is that even though they were born as places of worship, in the course of time the churches were also used for other purposes, being turned into homes or animal shelters when required. These churches also represent an important evidence of human presence, in particular relating to Benedictine monks, Longobards and Byzantines.Ci sono oltre 150 chiese rupestri nel Parco Nazionale di Murgia, tutte presentano un'architettura e un'iconografia diverse, tra queste possiamo nominare San Leonardo, San Giacomo, Cappuccino vecchio e Santa Cesarea. Sono stati fatti per lo più nell'alto Medioevo durante un periodo che ha visto l'intersezione della cultura greco bizantina con il mondo latino e sono anche scolpiti nella roccia. La cosa più sorprendente è che anche se sono nate come luoghi di culto, nel corso del tempo le chiese sono state utilizzate anche per altri scopi, essendo trasformate in case o rifugi per animali quando necessario. Queste chiese rappresentano anche un'importante prova della presenza umana, in particolare relativa ai monaci benedettini, ai Longobardi e ai Bizantini.
Bread from Matera
Ingredients of the highest quality with unique shapes and tastes - the result of culture and traditions born in the Sassi and handed down for generations.When it comes to bread, Italy's know-how goes back centuries. From north to south, every town can boast its own traditional bread, the most famous of which includes that made in one of Italy's most beautiful regions, Basilicata: we're talking about bread from Matera. Known for its ancient habitations literally set in stone, the sassi, and for its rupestrian churches, Matera is an undisputably fascinating city. Appreciated by tourists from all over the world, this town in historic Lucania is also a UNESCO World Heritage Site. What makes Matera so captivating? Those that visit it immediately have the sensation of walking through a life-size Nativity scene. And it is not a coincidence that this "Second Bethlehem" was chosen for the making of such films as The Passion of the Christ. The particular bread from Matera has long been the city's symbol. Its form and unique taste are the fruit of ancient culture and tradition that still live on today.True Lucanian Pane di Matera IGP is obtained with 100% Lucanian milled semolina grain known as "Senatore Cappelli." The strict IGP preparation procedures, implemented on the entire chain of production and guaranteeing absolute quality, ensures that grain is stored in thermal-ventilated silos, thus maintaining the grain's organoleptic properties unaltered. Among other things, the procedures call for the use of natural yeast that results from the maceration of grapes and figs in water, and for long fermentation of the dough (similarly to sourdough) in clay cisterns.True Lucanian Pane di Matera IGP is obtained with 100% Lucanian milled semolina grain known as "Senatore Cappelli." The strict IGP preparation procedures, implemented on the entire chain of production and guaranteeing absolute quality, ensures that grain is stored in thermal-ventilated silos, thus maintaining the grain's organoleptic properties unaltered. Among other things, the procedures call for the use of natural yeast that results from the maceration of grapes and figs in water, and for long fermentation of the dough (similarly to sourdough) in clay cisterns.
Ingredienti di altissima qualità con forme e gusti unici - il risultato di cultura e tradizioni nate nei Sassi e tramandate per generazioni.Quando si tratta di pane, il know-how italiano risale a secoli fa. Da nord a sud, ogni città può vantare il proprio pane tradizionale, il più famoso dei quali include quello fatto in una delle regioni più belle d'Italia, la Basilicata: stiamo parlando di pane di Matera. Conosciuta per le sue antiche abitazioni letteralmente scolpite nella pietra, i sassi, e per le sue chiese rupestri, Matera è una città indiscutibilmente affascinante. Apprezzata dai turisti di tutto il mondo, questa città nella storica Lucania è anche un patrimonio mondiale dell'UNESCO. Cosa rende Matera così accattivante? Coloro che lo visitano hanno immediatamente la sensazione di camminare attraverso un presepe a grandezza naturale. E non è un caso che questa "Seconda Betlemme" sia stata scelta per la realizzazione di film come La Passione di Cristo. Il particolare pane di Matera è stato a lungo il simbolo della città. La sua forma e il suo gusto unico sono il frutto dell'antica cultura e tradizione che vivono ancora oggi.Il vero Pane di Matera IGP Lucaniano si ottiene con grano di semola macinata al 100% Lucano noto come "Senatore Cappelli". Le rigorose procedure di preparazione IGP, implementate su tutta la catena di produzione e che garantiscono la qualità assoluta, assicurano che il grano sia conservato in silos ventilati termicamente, mantenendo così inalterate le proprietà organoletiche del grano. Tra le altre cose, le procedure richiedono l'uso di lievito naturale che risulta dalla macerazione di uva e fichi in acqua, e per una lunga fermentazione dell'impasto (simile al lievito madre) in cisterne di argilla.
Senise peppers or peperoni cruschi (from Senise, near Matera) – Enjoy them in powder form used in meat dishes, soups, and sometimes cheese. Or, savor them fried whole as a crunchy snack.
Caciocavallo cheese – traditional cheese made from cow, sheep, or buffalo milk.
Lucanica sausage – pork sausage with fennel or chilli pepper
Bread of Matera – durum wheat and sourdough
Rotonda eggplant – gorgeous round, sweet red eggplant (looks more like a tomato)
Crapiata – soup with beans, lentils and potatoes
Pignata – lamb and potatoes
Aglianico del Vulture wine (produced in the Basilicata Region) or Matera DOC wine
Trattoria del Caveoso – Nestled in the rock, this trattoria is the perfect place to sample regional specialties like crapiata or cavatelli con peperoni cruschi.
Dimora Ulmo – Best bet for a gourmet tasting menu in Matera. Add the wine pairing to sample the region’s best vino and while you sip, enjoy the spectacular view. Salute!
La Nicchia nel Sasso – Perfect restaurant for a romantic evening. Gorgeous view of Matera and the food is well-presented and represents the region well.
5 Lire Matera – Try to snag a spot on the balcony in the back. Then dig into a pizza, focaccia, or salad.
La Lopa – You can watch movies downstairs at La Lopa. Often restaurants that try to do something other than serving food don’t do either well. La Lopa does – the food is fabulous and the creative entertainment is a bonus!
Vitantonio Lombardo (one Michelin star) – Run by a young chef who has returned to his roots. Creative cuisine in a cave in Sasso Barisano.
Il Forno di Gennaro – Stop here for a fresh taste of Matera’s signature pane (bread).
I Vizi degli Angeli – Best gelato in town, in a quirky, colorful setting. Classic and creative flavors. Worth a stop, especially after a hot summer day in Matera!
Sassi di Matera
The Sassi di Matera are two districts (Sasso Caveoso and Sasso Barisano) of the Italian city of Matera, Basilicata, well-known for their ancient cave dwellings inhabited since the Paleolithic period.The "Sassi" have been described by Fodor's as "one of the most unique landscapes in Europe".[1] Along with the park of the Rupestrian Churches, it was named a World Heritage Site by UNESCO in 1993.
The Sassi originate from a prehistoric troglodyte settlement and are suspected to be among the first human settlements in Italy. There is evidence that people were living here as early as the year 7000 BC.[2]The Sassi are houses dug into the calcarenitic rock itself, which is characteristic of Basilicata and Apulia, locally called "tufo" although it is not volcanic tuff or tufa. The streets in some parts of the Sassi often run on top of other houses. The ancient town grew up on one slope of the ravine created by the Gravina river. The ravine is known locally as "la Gravina".The term sasso derives from Latin saxum, meaning a hill, rock or great stone.[3] In the 1950s, the government of Italy forcefully relocated most of the population of the Sassi to areas of the developing modern city. Beset by extreme poverty and riddled with malaria, the unhealthy living conditions were considered inhuman and an affront to the modern new Italian Republic of Alcide De Gasperi.[4] However, people continued to live in the Sassi, and according to the English Fodor's guide:[when?]Matera is the only place in the world where people can boast to be still living in the same houses of their ancestors of 9,000 years ago.Until the late 1980s this was considered an area of poverty, since many of these houses were, and in some cases still are, uninhabitable. The current local administration, however, has become more tourism-oriented, and it has promoted the regeneration of the Sassi with the aid of the European Union, the government, and UNESCO. Today there are many thriving businesses, pubs, and hotels there, as described in an April 2015 article in The New Yorker.[5]
I Sassi sono stati definiti un paesaggio culturale, per citare la definizione con cui sono stati accolti nel Patrimonio mondiale dell'UNESCO. Con il termine "Sassi" si intendono i due quartieri che costituiscono, insieme alla "Civita" e al "Piano", il centro storico di Matera. La declinazione al plurale, dunque, deriva da questa duplicità e non, come molti credono, dal fatto che un'abitazione o un locale all'interno di tali distretti si chiami "sasso". I Sassi si dispongono intorno e sul fondo di due solchi vallivi, plasmati dal passaggio dell'acqua, incanalata nei cosiddetti "grabiglioni"[1] sul fondo delle stesse.
Il Sasso Barisano, ubicato lungo la strada che uscendo dalla città proseguiva verso Bari, orientato a nord-ovest, contiene portali scolpiti e fregi. Il Sasso Caveoso, che guarda a sud verso Montescaglioso, ricorda la forma della cavea di un teatro, con le abitazioni disposte a gradoni. All'interno vi sono vari quartieri, rioni e contrade così nominati: u lammòrde, u paravèse, u pendàfeche, u mòlve, u chianèdde, u casalnàve. A dividere le due valli sorge la rupe della Civita, che ospita la Cattedrale romanica. Ai piedi della Civita e al margine superiore dei Sassi giace il Piano, il centro storico post-medievale, oltre il quale si estende la Matera post-sfollamento.
Sul versante opposto della Gravina di Matera, è presente l'altopiano della Murgia, con chiese rupestri sparse lungo i pendii delle gravine, rientranti nell'istituzione del Parco della Murgia Materana e protette dalla stessa. "Grotte naturali, architetture ipogee, cisterne, enormi recinti trincerati, masserie, chiese e palazzi, si succedono e coesistono, scavati e costruiti nel tufo delle gravine" scrive Pietro Laureano nel suo libro Giardini di pietra.
La città della pietra, centro storico di Matera scavato a ridosso del burrone, è stata abitata sin dal Paleolitico: alcuni tra i reperti trovati risalgono al XIII millennio a.C., e molte delle case che scendono in profondità nel calcare della gravina, sono state vissute senza interruzione dall'età del bronzo, sino allo sfollamento avvenuto negli anni cinquanta. La prima definizione di Sasso come rione pietroso abitato risale ad un documento del 1204.[senza fonte][2]Sassi di Matera sono un insediamento urbano derivante dalle varie forme di civilizzazione ed antropizzazione succedutesi nel tempo, da quelle preistoriche dei villaggi trincerati del periodo neolitico, all'habitat della civiltà rupestre di matrice orientale (IX-XI secolo), che costituisce il sostrato urbanistico dei Sassi, con i suoi camminamenti, canalizzazioni, cisterne; dalla civitas di matrice occidentale normanno-sveva (XI-XIII secolo), con le sue fortificazioni, alle successive espansioni rinascimentali (XV-XVI secolo) e sistemazioni urbane barocche (XVII-XVIII secolo); ed infine dal degrado igienico-sociale del XIX e della prima metà del XX secolo allo sfollamento disposto con legge nazionale negli anni cinquanta, fino all'attuale recupero iniziato a partire dalla legge del 1986.Facciate rinascimentali e barocche si aprono su cisterne dell'VIII secolo, trasformate in abitazioni. Alcuni ipogei sono stati scavati a più riprese fino agli anni cinquanta, altri murati e dimenticati, nascosti nei fianchi della collina. Il Palombaro lungo è un serbatoio d'acqua posto sotto piazza Vittorio Veneto, che funge da sistema di raccolta delle acque, ed è stato realizzato nel XIX secolo. I Sassi, la città popolare, insieme alla Civita aristocratica e medievale eretta su un'antica acropoli, sono in effetti un palinsesto pieno di sorprese, anche se sembrano immobili e compatti, chiusi nella pietra nuda a tratti appena corretta da una mano di calce.
The city of stone, the historic center of Matera excavated close to the ravine, has been inhabited since the Paleolithic period: some of the artifacts found date back to the 13th millennium BC, and many of the houses that descend deep into the limestone of the ravine were lived without interruption from the Bronze Age, until the displacement occurred in the fifties. The first definition of Sasso as an inhabited stony district dates back to a document of 1204. Neolithic, to the habitat of the rock civilization of oriental origin (9th-11th century), which constitutes the urban substrate of the Sassi, with its walkways, canalizations, cisterns; from the western Norman-Swabian civitas (11th-13th century), with its fortifications, to the subsequent Renaissance expansions (15th-16th century) and Baroque urban arrangements (17th-18th century); and finally from the hygienic-social degradation of the 19th and first half of the 20th century to the evacuation ordered by national law in the 1950s, up to the current recovery that began with the law of 1986. Renaissance and Baroque facades open onto cisterns from the VIII century, transformed into homes. Some hypogea were excavated several times until the 1950s, others walled up and forgotten, hidden on the sides of the hill. The Long Palombaro is a water tank located under Piazza Vittorio Veneto, which serves as a water collection system, and was built in the 19th century. The Sassi, the working-class city, together with the aristocratic and medieval Civita built on an ancient acropolis, are in fact a palimpsest full of surprises, even if they seem immobile and compact, closed in bare stone at times just corrected by a coat of lime.
«Arrivai a Matera verso le undici del mattino. Avevo letto nella guida che è una città pittoresca, che merita di essere visitata, che c'è un museo di arte antica e delle curiose abitazioni trogloditiche [cioè scavate nella roccia]. Allontanatami un poco dalla stazione, arrivai a una strada, che da un solo lato era fiancheggiata da vecchie case, e dall'altro costeggiava un precipizio. In quel precipizio è Matera. La forma di quel burrone era strana; come quella di due mezzi imbuti affiancati, separati da un piccolo sperone e riuniti in basso in un apice comune, dove si vedeva, di lassù, una chiesa bianca, Santa Maria de Idris, che pareva ficcata nella terra. Questi coni rovesciati, questi imbuti, si chiamano Sassi. Hanno la forma con cui, a scuola, immaginavamo l'inferno di Dante, in quello stretto spazio tra le facciate e il declivio passano le strade, e sono insieme pavimenti per chi esce dalle abitazioni di sopra e tetti per quelle di sotto. Alzando gli occhi vidi finalmente apparire, come un muro obliquo, tutta Matera. È davvero una città bellissima, pittoresca e impressionante.»
La descrizione di Carlo Levi in Cristo si è fermato a Eboli evoca uno spalancare d'occhi. Alla sorella, che fa da voce narrante, i Sassi appaiono come due mezzi imbuti separati da uno sperone di roccia, la Civita, e la chiesa bianca di Santa Maria de Idris, che pareva ficcata nella terra. I due mezzi imbuti sono i Sassi, e per Levi hanno la forma con cui, a scuola, immaginavamo l'Infernodi Dante.Ma quelli che allo scrittore in esilio erano sembrati i gironi dell'Alighieri, in realtà facevano parte di un sistema complesso ed efficiente. La pianta dell'antica Matera vista dall'alto, si presenta come un'omega greca. Piazza del Sedile, sotto la Civita, appare in equilibrio tra il Caveoso e il Barisano. Si scende nei Sassi per delle arcate, che sembrano dei passaggi occulti. Le calate erano affiancate da canali d'irrigazione che rifornivano cisterne a goccia, in alcune case ci sono fino a sette cisterne.
Orti e giardini pensili si affacciavano dai tetti. I tetti a volte servivano da cimiteri: i vivi sottoterra, i defunti in superficie. Così, dice il cronista Verricelli nella sua Cronica de la città di Matera 1595-1596, «in Matera li morti stanno sopra li vivi». All'imbrunire gli abitanti accendevano i loro lumi al di fuori delle loro abitazioni, così allo spettatore che guardava dall'alto, i Sassi si illuminavano come un cielo stellato; quindi a Matera, concludeva il cronista cinquecentesco, come i morti sono sopra i vivi, il cielo e le stelle si possono vedere al di sotto dei piedi degli uomini. Tale immagine ha talmente impressionato i visitatori del passato che un'interpretazione suggestiva, sebbene poco attendibile, dell'origine del nome Matera lo fa risalire al greco meteora, cioè cielo stellatoI vicinati, costituiti da un insieme di abitazioni che affacciano su uno stesso spiazzo, spesso con il pozzo al centro, erano il modello della vita sociale, della solidarietà e della collaborazione dei Sassi. Il pozzo comune dove si lavavano i panni, il forno dove si impastava il pane facevano del vicinato la cellula fondamentale dell'organizzazione comunitaria. Nelle case, la luce arriva dall'alto come in una casbah nordafricana, e la temperatura è costante a 15 gradi, con la massa termica del tufo marino che funziona da climatizzatore. Se i raggi del sole d'estate, perpendicolari e roventi, rimangono fuori, d'inverno, obliqui, scivolano sul fondo delle grotte. Questo degradare e sovrapporsi di case e casette, è solo apparentemente caotico, perché poi risulta costruito con molti accorgimenti. Ma la discesa nei Sassi è una sorpresa continua. Tra viottoli e gradini si arriva in formidabili complessi monastici scavati nella roccia, Cenobi benedettini e laure bizantine, in cui le celle di monaci si stringono intorno a una chiesa sotterranea.Nella pietra dei Sassi sono scavati anche chiese, cenobi, conventi e monasteri; i più importanti situati nell'ambito urbano sono Santa Lucia alle Malve, complesso rupestre che anticamente ospitava una comunità monastica, il Convicinio di S. Antonio un comprensorio costituito da 4 cripte rupestri, Santa Maria di Idris sulla sommità dell'omonima rupe, Santa Barbara ricca di affreschi, la Madonna delle Virtù che insieme alla sovrastante chiesa di San Nicola dei Greci oggi ospita importanti mostre di scultura, e San Pietro Barisano con facciata e campanile in muratura ed interno quasi completamente scavato nella roccia. Al centro del Sasso Caveoso c'è invece la chiesa in muratura di San Pietro Caveoso, antica parrocchia della città, situata a picco sullo strapiombo della Gravina. Difficile distinguere le influenze: si trovano iconostasi ortodosse in chiese a pianta latina. Gli affreschi sono meno rigidi di quelli degli anacoreti dell'Asia minore, le madonne meno regine e più popolane, cosa che deve essere piaciuta a Pier Paolo Pasolini, quando girò Il Vangelo secondo Matteo. A fare raffronti, la struttura dei Sassi ricorda la splendida Mistrà in Laconia, la città ad alveare, che sopravvisse dieci anni in libertà dopo la caduta di Bisanzio. È una struttura dovuta al sistema della raccolta delle acque tipica dei centri bizantini - sostiene Laureano - che ritroviamo in altri insediamenti rupestri in Puglia e Basilicata, da Massafra a Gravina in Puglia. È allo studio dell'UNESCOun progetto per far entrare anche questi luoghi nella lista dei Patrimoni dell'umanità: un parco di paesaggi culturali di cui i Sassi di Matera saranno l'epicentro.I Sassi ospitano anche, all'interno dello storico Palazzo Pomarici (XVI-XVII sec. d.C.), ubicato sulla Civita, il MUSMA (Museo della Scultura Contemporanea - Matera). Inoltre, è possibile visitare diverse "case grotta" in cui sono ricostruite le dimore degli abitanti dei Sassi prima dello sfollamento, arredate con i mobili e gli attrezzi autentici del periodo
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